Marty Hollinger (Ben Johnson) ne veut pas croire à la thèse du suicide de sa fille Gloria, retrouvée morte sur une plage. Au vu de son insistance envers les forces de police à continuer l’enquête, Phil Gaines (Burt Reynolds) et son collègue Louis Belgrave (Paul Winfield) découvrent que Gloria était devenue strip-teaseuse. Elle aurait également participé à une orgie organisée par Leo Sellers (Eddie Albert), avocat véreux connu pour être sur la liste des clients de Nicole (Catherine Deneuve), une call-girl qui partage une relation amoureuse avec Gaines…
Robert Aldrich est sans conteste l’un des réalisateurs hollywoodiens les plus intéressants des années 1950 à 1970. Moins célébré qu’un Sam Peckinpah, le réalisateur des Douze salopards n’en est pas moins un cinéaste aussi incisif que l’auteur de La horde sauvage.
Si sa poignée de Salopards continue de coller aux basques de Robert Aldrich, il est fortement recommandé de s’intéresser de près à sa foisonnante filmographie. D’un incontournable du film noir à la frontière du fantastique (En quatrième vitesse) à ses parfaits ouvrages sous influence hitchcockienne (Mais qu’est-il arrivé à Baby Jane ?, Chut… chut… chère Charlotte) en passant par des drames intenses affichant une vision désabusée du monde du show-business (Le démon des femmes, Faut-il tuer sister George ?), de solides films de guerre (Attack !, Le vol du Phoenix, Trop tard pour les héros) et quelques western recommandables (Bronco apache, Vera Cruz), Aldrich reste l’un des seuls metteurs en scène américain sans fausse note dans sa filmographie.
Tout juste sorti de Plein la gueule, film de taulards sportifs haut en couleurs, Robert Aldrich retrouve Burt Reynolds pour La cité des dangers. Ouvertement sous l’influence d’autres néo-polars solaires produits à Hollywood à la même période (Le privé de Robert Altman, Le flic se rebiffe de Burt Lancaster, La fugue d’Arthur Penn, La toile d’araignée de Stuart Rosenberg), Aldrich, déjà vétéran, offre à Reynolds son meilleur rôle. Loin des futurs personnages caricaturaux qu’il incarnera chez Hal Needham, le comédien affiche ici un talent de jeu hors pair avec ce personnage de flic tête brûlée, toujours sur le fil du rasoir et bien plus sensible qu’il ne le laisse paraître.
Œuvre charnière ayant comme toile de fond le monde du porno (comme La loi du milieu de Mike Hodges et Hardcore de Paul Schrader), La cité des dangers est aussi l’une des trois seules occasions de voir Catherine Deneuve dans un film américain (les autres étant Folies d’avril de Stuart Rosenberg et Les prédateurs de Tony Scott). Au vu de son interprétation impeccable d’une call-girl de luxe sentimentalement attachée à un homme de loi passablement transgressif, il est regrettable que la comédienne n’ait pas poursuivi sa carrière hollywoodienne. Fort est à parier que nous l’aurions retrouvée au générique de quelques bobines devenues culte depuis.
Texte extrait du livre « Le film de minuit – 1984-1994 : une décennie de séances culte »
Où voir le film ?
La cité des dangers est disponible en Combo Blu-ray + DVD + Livret chez Sinodis-Calysta